Rencana transfer musim panas Arsenal mendadak mengalami kekacauan besar setelah pilar lini pertahanan mereka, William Saliba, dipastikan harus menepi dalam waktu yang cukup lama. Pemain asal Prancis berusia 25 tahun tersebut mengalami cedera punggung serius ketika membela timnas Prancis dalam pertandingan semifinal Piala Dunia melawan Spanyol.

Kehilangan sosok yang selama ini tak tergantikan di lini belakang asuhan Mikel Arteta tentu menjadi pukulan telak. Petinggi klub di Emirates Stadium menyadari sepenuhnya bahwa kegagalan mencari pengganti sepadan dapat menghambat ambisi besar Arsenal di level domestik maupun kontinental musim depan.

Dilema Saliba dan Kebutuhan Mendesak The Gunners

Sebagai salah satu bek paling konsisten di Liga Premier, absennya Saliba meninggalkan lubang besar di jantung pertahanan Arsenal. Cedera punggung yang didapatkannya selama turnamen akbar di panggung internasional memaksanya untuk menjalani proses rehabilitasi jangka panjang.

Kondisi darurat ini membuat manajemen dan tim kepelatihan The Gunners harus bergerak cepat di bursa transfer. Mereka kini memburu pemain bertahan berkualitas tinggi demi menjaga standar lini belakang tetap kompetitif. Dua nama utama yang kini masuk dalam radar teratas Mikel Arteta adalah John Stones dan Ezri Konsa.

• Faktor Kedekatan Taktis: Stones memiliki pemahaman mendalam tentang prinsip-prinsip taktis Arteta. Keduanya pernah menghabiskan waktu bersama selama tiga tahun di Etihad Stadium ketika Arteta menjabat sebagai asisten Pep Guardiola.

• Mental Juara: Di usianya yang menginjak 32 tahun, Stones membawa CV yang luar biasa dengan koleksi 19 trofi prestisius, termasuk di antaranya enam gelar Liga Premier.

• Persaingan Ketat: Meski berstatus bebas transfer, mendatangkan Stones bukan perkara mudah. Laporan dari Sky Sports menyebutkan bahwa Chelsea turut memantau situasi sang pemain dan berpotensi menjadi pesaing kuat.

• Tantangan Kebugaran: Kendala terbesar pada diri Stones adalah riwayat cederanya. Masalah pada paha, betis, dan otot membuatnya hanya mencatatkan 439 menit bermain di Liga Premier musim lalu, menyusul musim sebelumnya yang juga terbatas dengan 547 menit. Sepanjang kariernya di City, ia tidak pernah bermain lebih dari 59 persen dari total menit yang tersedia di liga dalam satu musim.